어떤 상황에서도 자기계발이라는 단어를 붙잡고 있는 사람들을 보면 참 대단하다는 생각이 듭니다. 특히 간병이나 취업 준비, 혹은 예기치 못한 가정사로 인해 심리적 여유가 없는 상황에서 무언가를 배우거나 성장하려 애쓰는 과정은 생각보다 훨씬 지난한 일입니다. 주변을 보면 흔히들 하는 말로 ‘조급함을 버려라’ 혹은 ‘루틴을 만들어라’라고 하지만, 당장 생계가 불안하거나 심리적인 트라우마가 겹쳐 있는 사람들에게는 이런 조언이 오히려 공허하게 들릴 때가 많습니다.
우선 현실적으로 가용 시간을 확보하는 것부터가 큰 장벽입니다. 물리적인 시간이 부족하면 작곡 프로그램 하나를 붙잡고 씨름하거나 자격증 공부를 하려 해도 금세 지치기 마련입니다. 이런 경우엔 하루에 1시간을 투자하겠다는 거창한 계획보다는, 아주 작은 단위로 쪼개는 것이 중요합니다. 예를 들어 온라인 평생교육원 강의를 전부 다 듣겠다는 목표를 세우기보다는, 오늘 딱 10분만 영상을 보거나 이론 페이지를 넘기는 식으로 스스로에게 문턱을 낮춰주어야 합니다. 의지가 약해서가 아니라, 에너지가 고갈된 상태에서 완벽주의를 유지하는 것이 불가능하기 때문입니다.
멘탈을 관리하는 일은 자기계발의 시작이자 끝입니다. 보통 멘탈이 강해지는 법을 논할 때 타인의 시선을 의식하지 말라고들 합니다. 하지만 실상은 내 상황이 주변과 비교될 때 가장 흔들리게 됩니다. HR 시스템이나 기업의 채용 공고를 보면 경력직 위주의 시장 흐름을 확인하게 되는데, 여기서 오는 박탈감은 당연한 감정입니다. 이를 무시하려 애쓰기보다는 ‘지금은 내 경력을 쌓는 시기가 아니라 버티는 시기’라고 명확히 규정하는 것이 오히려 도움이 됩니다. 막연한 희망보다는 지금 당장 내가 통제할 수 있는 작은 일들, 예를 들어 방 청소를 하거나 간단한 메모를 남기는 것 같은 사소한 행동이 무너진 통제감을 회복하는 데 실질적인 도움을 줍니다.
경력 개발이나 새로운 분야로의 진출을 고민할 때는 정보의 양보다 질이 중요합니다. 최근에는 강원대와 같은 교육 기관들이 AI 기초 교육이나 마이크로디그리 과정을 확대하며 전공을 넘나드는 배움을 제공하고 있습니다. 이런 플랫폼들을 잘 활용하면 굳이 큰 비용을 들이지 않고도 자신의 전공 분야와 결합할 수 있는 지식을 얻을 수 있습니다. 다만, 무료 강의라고 해서 무작정 여러 개를 신청하기보다는 본인의 진로와 직접적으로 연결될 가능성이 높은 핵심 강의 하나를 끝까지 완주하는 경험이 필요합니다. 도중에 포기하는 경험이 쌓이면 자기효능감만 떨어지기 때문입니다.
경제적인 어려움이 동반될 때는 우선순위를 생존과 보건으로 옮기는 결단도 필요합니다. 취업지원센터나 지자체에서 운영하는 기초수급자 지원 프로그램이나 간병 지원 서비스는 부끄러운 것이 아니라, 나라는 자산을 지키기 위해 활용해야 하는 일종의 인프라입니다. 자기계발은 내가 튼튼한 상태일 때 비로소 결과물을 만들어내는 과정이지, 자신을 갉아먹으며 수행하는 고문이 되어서는 안 됩니다. 간혹 고령층의 도둑질 사례나 청년들의 취업난 기사를 접할 때마다 느끼는 점은, 우리 사회의 시스템이 개인의 의지력에 너무 많은 짐을 지우고 있다는 것입니다.
결국 지속 가능한 자기계발이란 자신의 현재 상태를 정확히 진단하고, 할 수 없는 일과 할 수 있는 일을 철저히 분리하는 작업입니다. 당장 눈에 띄는 성과가 나오지 않더라도 스스로를 방치하지 않고 아주 작은 공부나 정리를 이어가고 있다면, 이미 그 자체로도 충분히 잘하고 있는 것입니다. 지금 당장 성과가 보이지 않는다고 해서 스스로의 인생이 잘못된 방향으로 흐르고 있다고 단정 짓지 않았으면 합니다. 상황은 언제든 변할 수 있고, 우리가 지금 쌓아두는 아주 사소한 지식과 습관들이 나중에 다른 기회를 만났을 때 예상보다 큰 힘을 발휘하는 경우가 많습니다.
강원대 AI 교육 과정에 관심이 생겼네요. 꾸준히 작은 부분부터 시작하는 게 중요하겠어요.
강당의 이야기처럼 촘촘한 계획보다는, 한 번에 10분이라도 꾸준히 하는 게 더 중요하겠네요.